Le bois et l'irrigation : les "meuses" de Cazilhac

La région Languedoc-Roussillon est riche en aqueducs parfois très anciens, dont le plus connu est le Pont du Gard. L'alimentation en eau des villes et des villages a été l'une des préoccupations majeures des populations de ces zones où un climat sec peut régner pendant de longues périodes. Lorsque la topographie et la dénivellation des zones à "arroser" sont défavorables, il est difficile d'acheminer l'eau et de la stocker dans des réservoirs situés au-dessus de ces sites. Cazilhac, près de Ganges, dans l'Hérault, possède sans doute le plus bel exemple d'adduction utilisant la force hydraulique pour élever l'eau jusqu'à un réservoir (sorte de château d'eau miniature), qui permet d'irriguer des terres à cultures maraîchères. Les roues à aubes auto-élévatrices, qui fonctionnent avec la force hydraulique, s'appellent des "meuses". Cette appellation régionale, sans doute originaire de la Meuse, est propre aux bassins du Vidourle et de l'Hérault. Un autre type de roues hydrauliques se rencontre également dans la région; Il s'agit de "norias", dont le fonctionnement est légèrement différent. Les norias possèdent un sys tème d'engrenage qui entraîne une chaîne à godets, sous l'action d'une traction animale; le principe de rotation est donc horizontal. (Résumé d'auteur